NEOWISE

La grande comète de 2020

L’été 2020 a été marqué par le passage de la comète C/2020 F3 (NEOWISE). Visible à l’aube au début du mois de juillet, puis le soir durant la seconde moitié du mois. NEOWISE a marqué les esprits. C’est la troisième grande comète du XXIe siècle, et la plus brillante observée depuis l’hémisphère nord depuis Hale-Bopp en 1997.

Originaire du nuage de Oort, NEOWISE suit une orbite très allongée qui la ramène vers le Soleil tous les quelques milliers d’années. Lors de ce passage, l’attraction des planètes a modifié sa trajectoire: sa période orbitale est passée d’environ 4’400 à 6’700 ans.

Les comètes sont nommées d’après leur date de découverte et leur découvreur. “C/2020” indique une découverte en 2020. La lettre désigne la quinzaine: A pour la première moitié de janvier, B pour la seconde, et ainsi de suite. “F” correspond donc à la seconde quinzaine de mars, et le chiffre “3” indique qu’il s’agit de la troisième comète découverte durant cette période. C/2020 F3 a été repérée
le 27 mars 2020 par le télescope spatial NEOWISE.

Cette image date du 20 juillet. La comète était facilement visible à l’oeil nu, dans d’excellentes conditions. Cette vision reste l’un de mes plus beaux souvenirs à Saint-Luc.