M42

La nébuleuse d’Orion

La nébuleuse d’Orion (M42) est sans doute l’objet le plus célèbre du ciel nocturne. Elle est visible à l’oeil nu depuis les deux hémisphères, même dans les zones polluées par la lumière ! Elle se trouve au centre de l’épée d’Orion, cette “étoile” légèrement floue que l’on remarque sous le baudrier.

Elle fait partie d’une région plus vaste de formation stellaire appelée le complexe d’Orion, une zone de formation stellaire très active. M42 se trouve à seulement 1 340 années-lumière et mesure environ 25 al de diamètre. Au coeur de la nébuleuse se trouve le Trapèze, un groupement de quatre étoiles jeunes et très massives dont le rayonnement ionise le gaz environnant et lui donne ses couleurs
caractéristiques.

M42 a été la première nébuleuse à être photographiée, par Henry Draper, en 1880. De nombreux astronomes ont immortalisé cet objet depuis, débutants comme confirmés.