M 31

La galaxie d’Andromède

La galaxie d’Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée, située à “seulement” 2.5 millions d’années-lumière. Elle est visible à l’oeil nu si le ciel est suffisamment sombre. Sa taille apparente est six fois plus grande que celle de la Lune.
M31 est la plus grande galaxie du Groupe Local, avec un diamètre de 152’000 années-lumière. Pour comparaison, la Voie lactée ne fait “que” 87’400 al de diamètre. La galaxie d’Andromède se rapproche de la Voie lactée, et les deux pourraient entrer en collision dans environ 4.5 milliards d’années.

Dès 1755, Immanuel Kant suggéra que certaines nébuleuses étaient des galaxies semblables à la Voie lactée. En 1920, le “Grand Débat” opposa Harlow Shapley, qui pensait que la Voie lactée constituait l’intégralité de l’univers, à Heber Curtis, qui défendait l’hypothèse inverse. C’est Edwin Hubble qui a tranché en 1925. Il a identifié des étoiles Céphéides dans M31 grâce au télescope Hooker de 2.5 m. En utilisant la relation période-luminosité établie par Henrietta Leavitt en 1912, il a pu mesurer leur distance et prouver que la galaxie d’Andromède se trouve bien au-delà de notre galaxie.

J’ai utilisé un filtre Hydrogène-alpha pour mettre en valeur les
nébuleuses de la galaxie. Les nuages roses visibles sont des régions
de formation stellaire.