M27

La nébuleuse de l’haltère

M27, aussi appelée nébuleuse de l’Haltère ou du Trognon de pomme, offre un aperçu de ce qui arrivera à notre Soleil dans cinq milliards d’années.

C’est une nébuleuse planétaire, le reste d’une étoile de masse comparable à celle du Soleil. Malgré leur nom, ces nébuleuses n’ont aucun lien avec les planètes: l’appellation vient de leur forme souvent ronde et de leur taille apparente semblable à celle des planètes du système solaire vues au télescope.

À la fin de leur vie, les étoiles de faible masse (moins de 8 masses solaires) expulsent leur enveloppe gazeuse externe. Leur noyau s’effondre pour former une naine blanche, un astre extrêmement dense: de la taille de la Terre, mais d’une masse comparable à celle du Soleil. Le rayonnement ultraviolet intense de cette naine blanche ionise les couches expulsées, qui se mettent alors à briller.

Le satellite Gaia a mesuré la distance de M27 à environ 1’250 années-lumière. Avec un diamètre apparent de 6,7’ (15’ pour le halo externe), ce qui correspond à une étendue réelle d’environ 2.4 années-lumière, et 5.4 al pour le halo. Son âge est estimé à environ 10 000 ans.