M20

La nébuleuse Trifide

La Nébuleuse Trifide (M20) se situe à environ 4’000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire. C’est une vaste nuage composé en grande partie d’hydrogène qui s’étend sur plus de 40 années-lumière !

M20 combine trois types de nébuleuses en un seul objet: une nébuleuse par émission, en rose, une nébuleuse par réflexion, en bleu, et des nébuleuses obscures. En son coeur, un système d’étoiles jeunes émet un rayonnement ultraviolet intense qui ionise l’hydrogène environnant et crée l’émisison rouge caractéristique de la raie Ha à 656 nm.

La teinte bleue provient de la réflexion de la lumière des étoiles proches sur la poussière interstellaire. La lumière des étoiles n’a pas assez n’énergie pour ioniser le gaz, et est plutôt diffusée par les particules du nuage. Les longueurs d’ondes plus courtes (bleues) sont diffusées plus efficacement que les longues (rouges). C’est le même mécanisme qui explique la couleur bleue du ciel sur Terre.

Les nébuleuses sombres, aussi appelées nébuleuses par absorption, sont des zones compactes de poussières et de gaz. Ces régions sont si denses que la lumière visible ne les traverse pas. Elles semblent séparer la nébuleuse en trois parties, d’où le nom Trifide.